N del E.-  En este año, 2005, se cumplen 100 años de la fundación de la empresa G&W Electric Co, en los Estados Unidos. Como nuestros colegiados recordarán, se ha especializado principalmente en la manufactura de toda clase de mufas, y recientemente en interruptores para sistemas de distribución, subterránea y aérea. A continuación hacemos una breve historia de esta empresa, con datos de http://www.gwelec.com, de acuerdo con los fines de nuestro boletín En Contacto.

La empresa G&W Electric Co. fue fundada  por los señores Harry Gear y Paul Williams, dos ingenieros de distribución de la empresa eléctrica Commonwealth Edison en Chicago, IL, Estados Unidos, en 1905,  y como resultado de haber inventado un nuevo sistema, para aquella época, para las mufas, o sea las terminaciones de los cables subterráneos en su conexión a las líneas aéreas.

 

En aquella época, se usaba que para evitar la entrada de agua a los cables, al aislamiento de algodón se le impregnaba con algún componente derivado del petróleo, y en algunos casos, con asfalto. El trabajo era muy rudimentario, con frecuentes fallas. Los Señores Gear y Williams inventaron unas terminaciones consistentes en terminaciones de porcelana con los conectores, montados sobre una base hueca de fierro fundido abrazando el cable. A este dispositivo, ya instalado, se le llenaba con asfalto caliente, en su fase líquida. que al enfriar y solidificar daba un sellado al cable con respecto a humedad o posible agua. El llenado se hacía por un orificio y un embudo, con mucho cuidado para no formar burbujas, mientras que  por la parte superior del mismo orificio, o bien por otro, se permitía la salida del aire. El trabajo era muy especializado, principalmente cuando se hacía arriba de postes o estructuras.

La primera fábrica de G&W fue un pequeño taller en Jackson Blvd. en Chicago, IL.

Durante estos primeros años, el crecimiento de la empresa fue bueno, pues la fabricación de mufas se extendió de las de un solo conductor, a las de dos, tres y hasta cuatro conductores, y a los empalmes de cables subterráneos. También se comenzaron a fabricar cajas de fierro fundido para seccionar circuitos, con y sin carga, y fusibles (cutout) en las transiciones aéreo-subterráneo.

Ante el crecimiento de la manufactura, la empresa por 1926 se cambió a una fábrica más grande, en 7780 Dante Ave. también en Chicago, IL, al mismo tiempo que inició la fundición de bronce y aluminio. En este tiempo se fabricaban interruptores bajo carga en aceite para 6 kV, 200 amperes, para uso intemperie o en bóveda en tableros de transferencia en los sistemas subterráneos. La construcción de mufas se extendió a 75 kV. 

Por los años 1930, y como resultado de las mejoras en los sistemas de distribución subterránea, los interruptores incluyeron hasta 15 kV y 400 amperes, y se introdujo el fusible en caja de acero para sistema subterráneo, (oil fuse cutouts).

Por 1940, y ante el esfuerzo de guerra, la fábrica tuvo que ser ampliada, con la manufactura de varios artículos para la Marina, al mismo tiempo que las mufas se mejoraron con el invento del sello metal-porcelana, que se aplicaron hasta 230 KV, y en cables en aceite sujetos a presión. La necesidad de mayor espacio de manufactura forzó nuevamente el cambio, ahora a Blue Island, IL, en 1956.

Para 1970 se estaban fabricando mufas prefabricadas del tipo Slip-on (MR) para sistemas de distribución, mientras que en las de transmisión se llegó a 500 KV. Los empalmes se hicieron para cables en aceite en baja presión, hasta 138 KV. Los interruptores, hasta una capacidad de 64 KA momentáneos, y se introdujo el SF6 como un sustituto al aceite. Ya se contaba con un laboratorio de pruebas para alta tensión.

Por 1980 la linea de terminales Slip-on (MR) se extendió hasta 161 KV, al mismo tiempo que la línea de interruptores en SF6 se amplió hasta 600 amperes en 38 KV, tanto para bóveda, como para banqueta o poste, operados por sistema SCADA. Se desarrolló una linea de dispositivos limitadores de corriente, CliP (MR), para altas corrientes, 5000 A continuos y 120 KA interruptivos.

Por 1990 se mejoraron los interruptores en SF6 hasta 600 amperes, y se introdujo el control por microprocesador para la transferencia de carga, al mismo tiempo que se introdujeron los primeros restauradores de circuito. Por 1997 estableció una planta de manufactura en Shanghai, China.

En el año 2000 G&W obtuvo la tecnología de los aislamientos sólidos con la compra de la empresa Hotsplicer Corp. La aplicación de los conos de alivio de polímero moldeado ha permitido mejorar las líneas de mufas terminales, así como las de empalmes y derivaciones. 

En la actualidad se producen, entre otros: Mufas y empalmes hasta 800 KV en servicio intemperie, en SF6 o en aceite. Interruptores con y sin carga, o en condiciones de falla, en SF6 o en aislamiento sólido, para instalación en bóveda o aéreo para distribución hasta 38 KV y 630 amperes. Restauradores hasta 38 KV en 800 amperes operados a control remoto, en SF6.  Protectores de red hasta 38 KV y 5 000 amperes y 120 KA simétricos de capacidad interruptiva.

La empresa hasta 1978 se mantuvo bajo la propiedad de la familia Williams, y en ese año pasó a ser empresa cotizada en la bolsa de valores, con un Consejo de Administración. Es de suponer que por esta fecha cambió su nombre al actual: G & W Electric Co. 

La empresa logró la certificación ISO-9001 en 1993. En el 2001 obtuvo la certificación ISO9001-2000, y en el 2002 la certificación ISO14001.