BOMBADIER EN MÉXICO

LOUIS W. AUSTIN.

El Sr. Louis W. Austin nació el 30 de Octubre de 1867 en Orwell, Vermont, Estados Unidos, Su padre era maestro de escuela. 

Obtuvo su graduación como AB (an AB Degree) del Midlebury College en 1889. Como estaba decidido a continuar su educación, se fue a Alemania en donde obtuvo un doctorado en Ciencias Físicas de la Universidad de Estrasburgo en 1893.  Regresó a los Estados Unidos, para incorporarse a la facultad de Ingeniería de la Universidad de Wisconsin también en 1893 para enseñar física, e introducir en los laboratorios el estilo alemán en la currícula.

Por estas fechas es coautor de un tratado en técnicas de mediciones físicas publicado en 1896. Regresó a Alemania en 1901 para trabajar en un laboratorio en Berlín por dos años estudiando las propiedades de los gases a altas temperaturas. Reanudó la enseñanza en la Universidad de Wisconsin en 1902, pero en 1904 la dejó al aceptar la posición en el Bureau Of Standards, en Washington, DC.

En el Bureau de Standards continuó su investigación en las ondas de radio, para seguir así el resto de su vida. Uno de sus primeros proyectos fue medir las características de varios materiales que pudieran ser usados en rectificadores de contacto para ser usados en los detectores de los aparatos receptores. Encontró que el Telurio en contacto con silicio o aluminio produce una onda excepcionalmente sensitiva en el detector. Sus descubrimientos los publicó en Electrical World en 1906, y en la Physical Review en 1907. La patente en el detector le fue otorgada en 1907.

Otros de sus experimentos fue medir la sensibilidad de los audífonos de la época, en frecuencias de 60 a 900 Hz, publicando sus resultados en el Boletín del Bureau en 1908. Otro de sus experimentos fue un interruptor rotatorio para chispas, con discos de cobre o aluminio sobre material aislante con cepillos de alambre fino de cobre.

En 1908 a 1923 fue nombrado como primer Director del Laboratorio Naval de Telegrafía Inalámbrica. Inició actividades en las mismas oficinas del Bureau, con solo un ayudante, y su misión consistía en probar los aparatos para la marina, así como escribir las especificaciones de los aparatos requeridos, antes de su adquisición, obteniendo la ventaja de poder hacer pruebas a bordo de los barcos.

En 1909 la Marina de los EEUU decidió establecer una estación inalámbrica en Arlington, VA, de 100 kW, y similar a la de National Electric Signal Co. en su estación experimental en Brant Rock, MA. designando a Austin para las pruebas. Las pruebas se hicieron con los barcos Birmingham y Salem en 1909 y 1910. Se usaron un detector de cristal y un galvanómetro para medir la intensidad de las señales, en combinación con un detector "berretter electrolítico" y audífonos. Se usaron frecuencias de 80 y 300 kHz a una distancia hasta de 1200 millas. De estos experimentos El Sr. Austin desarrolló una fórmula empírica de la corriente recibida en la antena a diferentes variables, tales como la longitud de onda, la altura de las antenas, y la corriente del transmisor, en horas del día. La fórmula fue después conocida como Austin-Cohen. Dio a conocer sus resultados en el Boletín del Bureau en 1911.

En esta época existía la controversia de cuál método de transmitir era mejor, el de arco o el de chispa, y para ello la Marina aceptó que la empresa Federal Telegraphy Co. instalara un transmisor en mismo Arlington, encomendando al Sr. Austin revisar sus eficiencias, con la ayuda del buque Salem. La disputa favoreció al transmisor de arco, en distancias hasta de 1000 millas. Las pruebas se hicieron con la ayuda de un receptor heterodino  recién inventado por R. A. Fessenden. Se obtuvo buena recepción durante el día a 1000 millas, y hasta 2100 millas durante la noche, confirmando la fórmula Austin-Cohen.

Para 1915 la Marina tenía del orden de 50 estaciones fijas y 250 a bordo de barcos con la tecnología de arco. Se instalaron transmisores de 350 kW  en Pearl Harbor y uno de 500 kW en Anápolis, MD. La potencia en los barcos era del orden de 5 a 30 kW. Las antenas tenían una altura hasta de 600 pies, incluyendo una en Darien, Panamá. La potencia a transmitir y la altura de la antena se calculaban por la fórmula mencionada, con buenos resultados.

Se hizo socio del IRE en 1913, escribiendo varios artículos siempre sobre comunicaciones inalámbricas, y algunos sobre los disturbios atmosféricos.

El laboratorio se hizo parte del Naval Research Laboratory en 1923, terminando sus servicios como civil, pero continuó en el Bureau de Standards en uno de sus  laboratorios, así como escribiendo y publicando artículos sobre sus investigaciones sobre las comunicaciones inalámbricas. También lo hizo sobre el ciclo solar y las tormentas magnéticas, sobre las variaciones en el campo magnético de la tierra, y la probable altura de las capas de la ionosfera de la tierra.

El Sr. L.W. Austin murió en Washington DC el 27 de Junio de 1932 a la edad de 64 años.

Datos tomados de: James E. Brittain, “Scaning our past.-  Proceedings of the IEEE, Vol 93, No. 12, December 2005.