En nuestros dos números anteriores de este boletín En Contacto, hicimos una reseña de las unidades generadoras de CFE e Industrial Eléctrica Mexicana, de gas de  5 000 KW, marca Brown Boveri, montadas sobre carros de ferrocarril, y que dieron servicio por los años 1957 a 1985.

Uno de nuestros lectores nos hizo el favor de enviarnos fotografías de este año 2010, sobre algunas de estas unidades a punto de ser desmanteladas y vendidas como chatarra. Se nos hizo saber que estas fotos fueron tomadas en condiciones difíciles, por lo que no tienen suficiente claridad y no se pueden ampliar lo suficiente.

Una vez mas damos las gracias a nuestro lector. Pues con esta información queda mucho mas completo nuestro reportaje sobre estas unidades.

 JOSEPH   HENRY

(primera parte).

¿Se acuerdan ustedes de la expresión: e = -L di /dt ? en que e está en volts, L en Henrys, i en amperes y t en segundos? y mas o menos la definición: Un Henry es la propiedad de un circuito eléctrico cuando una variación de un Ampere por segundo  produce una fuerza electromotriz de un Volt. Estamos hablando de la unidad de inducción electromagnética.

Pero quien fue el Sr. Henry, en cuyo honor se puso nombre a esta unidad? A continuación presentamos una breve biografía del Sr. Joseph Henry.

El Sr. Joseph Henry nació en la ciudad de Albany, NY, en los Estados Unidos, el 17 de Diciembre de 1797. Sus padres fueron William Henry y Ann Alexander. Su padre murió cuando él aun era muy chico, por lo que se fue a vivir con su abuela, en Galway, NY.

Sus primeros estudios los realizó en una escuela que ahora en su honor lleva su nombre, “Joseph Henry Elementary School”. Después de asistir a clases, trabajaba como dependiente en una tienda de artículos en general, y posteriormente, a la edad de 13 años, fue aprendiz de relojero, seguido de aprendiz de joyero en artículos de plata. Por esta época su principal interés era el teatro. A la edad de 16 años cayó en sus manos el libro titulado “Popular Lectures on Experimental Philosophy” que lo hizo cambiar de opinión respecto a su futuro, y pensó dedicarse a la medicina. 

En 1819, a la edad de 22 años, fue admitido en “The Albany Academy” con una beca, pues era demasiado pobre para pagar colegiatura. Para sostenerse, daba clases en forma privada, siendo tutor de varias personalidades que figuraron en su época.

En 1824 fue nombrado ayudante de ingeniero topógrafo para construir la carretera estatal del Río Hudson al Lago Erie. Este empleo lo hizo cambiar nuevamente de pensar para su futuro, y así deseó ser ingeniero civil o ingeniero mecánico.

En 1826, como el Sr. Henry tenía excelentes calificaciones en sus estudios, el rector de The Albany Academy, el Sr. T.Romeyn Beck, lo nombró profesor de Matemáticas y Filosofía de la Naturaleza. Era un alumno tan adelantado, que auxiliaba a sus profesores en la enseñanza de la ciencia.

Tenía una gran curiosidad sobre el fenómeno natural del magnetismo terrestre, y durante este tiempo construyó sus primeros aparatos. Fue el primero en construir electroimanes enredando un conductor aislado sobre una barra de hierro dulce, pues antes, para producir electroimanes, simplemente acercaban conductores sin aislar a la barra de hierro, efecto que había sido descubierto poco antes por el Sr. William Sturgeon. Usando esta técnica, construyo un electroimán, muy poderoso para su tiempo, para la Universidad de Yale.

Al hacer sus experimentos con los electroimanes, observó que al desconectar los conductores se producía una chispa entre los contactos, mucho mayor de la que se producía sin el electroimán, y además, que esa chispa producía un disturbio en el campo magnético de la tierra, que se podía observar a cierta distancia. De sus observaciones dedujo la teoría de la autoinducción, y la confirmación de la existencia de ondas electromagnéticas.

Por este tiempo también demostró que al construir un electroimán con solo una batería, es mejor utilizar varias bobinas conectadas en paralelo. Pero si se utilizan varias baterías, es se obtienen mejores resultados con una sola bobina por batería. Este fue el principio del descubrimiento del telégrafo.

En 1831, y usando sus electroimanes recién construidos, el Sr. Henry hizo una de los primeros dispositivos para obtener movimiento a partir de los electroimanes. Consistía de un electroimán sujeto a un soporte vertical, con las terminales dispuestas en tal forma que para moverse hacia un lado se conectaban a una batería, pero al llegar al fin de su carrera se desconectaban, y ahora se conectaban a otra batería de polaridad opuesta, con lo que hacía que el electroimán tuviera el movimiento en sentido contrario. Repitiendo esta operación se obtenía movimiento hacia adelante y hacia atrás. Esto puede considerarse el antecedente del conmutador de los motores de corriente directa.

Al observar el comportamiento de los electroimanes al conectarse y desconectarse, el Sr. Henry descubrió el principio de la autoinducción. Este fenómeno también fue descubierto por el Sr. Michael Faraday en Inglaterra por el mismo tiempo, pero como el Sr. Faraday publicó sus experimentos primero, oficialmente se le reconoce como descubridor de esta propiedad de los electroimanes.

En 1832 el Sr. Henry fue llamado como profesor en Scottish and Presbyterian College of New Yersey, en Princeton.

Continuará...

Nota:  Esta biografía ha sido formada con datos tomados de Wikipedia.com  y  Sr. Leonard Carmichael,- Proceedings of the National Academy Of Sciences, Vol. 58 No.1, Julio 15 de 1967.

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